Kid Icarus

Origines et Conception

Une collaboration inattendue

Kid Icarus, sorti en 1986 au Japon sous le titre Kid Icarus: Angel Land Taisen (littéralement "La Guerre de la Terre des Anges") et en 1987 en Amérique du Nord et en Europe, est le fruit d'une collaboration entre Nintendo et Tose. Bien que souvent associé à la série Metroid en raison de ses similitudes structurelles, le jeu a été développé par Nintendo R&D2, une équipe différente de celle derrière Metroid. Le concept central s'inspire de la mythologie grecque, adaptant le mythe d'Icare d'une manière résolument unique pour l'époque. Le producteur du jeu, Gunpei Yokoi, connu pour son travail sur la Game & Watch et le développement de la Game Boy, a supervisé le projet, apportant son expertise en matière d'innovation et de conception de jeux accessibles mais profonds. L'objectif était de créer une expérience d'action-aventure avec des éléments de plateforme et d'exploration, tout en introduisant une narration et une direction artistique distinctives.

L'influence de la mythologie grecque

L'univers de Kid Icarus puise abondamment dans la mythologie grecque, mais avec une touche fantaisiste et propre à Nintendo. Le protagoniste, Pit, est un jeune ange serviteur de la déesse de la lumière, Palutena. Son ennemi principal est la reine des méduses, Medusa, qui a plongé le monde dans les ténèbres. Cette réinterprétation des mythes, notamment celui d'Icare qui s'est envolé trop près du soleil, est une caractéristique marquante du jeu. Contrairement à la tragédie grecque originale, le jeu offre une vision plus héroïque et pleine d'espoir, où la chute peut être surmontée par la persévérance et l'aide divine. La narration, bien que simple pour les standards actuels, était assez développée pour l'époque, avec des dialogues et des descriptions qui ajoutaient de la profondeur au monde et aux personnages. L'interaction avec les dieux grecs, transformés en alliés et en antagonistes, confère au jeu une identité narrative forte.

Gameplay et Innovation

Une structure non linéaire audacieuse

Ce qui distingue véritablement Kid Icarus, c'est sa structure de jeu audacieuse et sa progression non linéaire, des éléments qui ont plus tard défini le genre "Metroidvania" (bien que le terme n'ait été popularisé que bien plus tard). Le joueur traverse des niveaux qui ne sont pas strictement linéaires, mais qui comprennent des embranchements, des zones secrètes et des backtracking nécessaires pour progresser. Les niveaux sont divisés en trois sections : la section souterraine, la section centrale et la tour, chacune présentant des défis et des ennemis distincts. La capacité de Pit à tirer des flèches vers le haut et vers le bas, combinée à son saut qui lui permet de flotter grâce à ses ailes, offre une grande liberté de mouvement. La collecte d'objets, l'achat d'équipement dans les magasins et l'amélioration des compétences sont des mécaniques de jeu centrales qui encouragent l'exploration approfondie de chaque zone. Cette approche a posé les bases de nombreux jeux d'exploration et d'action-aventure qui ont suivi.

Les défis et la difficulté

Kid Icarus est réputé pour sa difficulté élevée, une caractéristique commune aux jeux d'action de l'ère NES. Les ennemis sont nombreux et variés, allant des singes aux squelettes en passant par des créatures mythologiques. Les projectiles ennemis sont souvent nombreux et difficiles à esquiver, et les pièges sont omniprésents. La gestion des cœurs, qui servent de monnaie d'échange pour acheter des objets et de points de vie, est cruciale. Perdre tous ses cœurs signifie perdre une vie et retourner au début du niveau, ce qui peut être frustrant pour les nouveaux venus. Cependant, la courbe d'apprentissage, bien que raide, récompense la persévérance et la maîtrise des mécaniques de jeu. La découverte de secrets, comme les temples cachés qui permettent d'obtenir des objets puissants, ajoute une dimension gratifiante à l'exploration. La progression est également liée à l'acquisition de nouvelles compétences ou d'objets, comme les Bottes de Vent qui permettent de sauter plus haut, ou les Ailes qui offrent une mobilité accrue.

Le système de commerce et d'équipement

Un aspect innovant de Kid Icarus est son système de commerce intégré. Le joueur rencontre des marchands dans des magasins disséminés à travers les niveaux. Ces marchands vendent une variété d'armes, d'armures, de potions et d'autres objets utiles, qui améliorent les capacités de Pit. La monnaie utilisée est constituée de cœurs, que le joueur collecte en éliminant les ennemis. Le prix des objets peut varier, et le joueur doit stratégiquement décider quels achats effectuer pour optimiser sa progression. L'achat de la Harpe de Repos, par exemple, permet de retourner au début d'un niveau en cas de besoin, tandis que les différentes armures offrent des bonus défensifs variés. Ce système ajoute une couche de stratégie et de gestion des ressources, encourageant le joueur à explorer pour amasser suffisamment de cœurs afin d'acquérir l'équipement nécessaire pour surmonter les obstacles à venir.

Héritage et Impact

Une reconnaissance tardive

Malgré sa qualité et son caractère novateur, Kid Icarus n'a pas connu le succès commercial immédiat de franchises comme Super Mario Bros. ou The Legend of Zelda. Il a été considéré comme un jeu difficile et exigeant, ce qui a pu limiter son attrait auprès d'un public plus large à l'époque de sa sortie. Cependant, au fil du temps, le jeu a acquis un statut de culte parmi les amateurs de jeux rétro. Son style artistique unique, sa musique mémorable et son gameplay audacieux ont été redécouverts et appréciés par de nouvelles générations de joueurs. La complexité de ses niveaux et son approche de l'exploration ont été reconnues comme des précurseurs de tendances futures dans le jeu vidéo. La franchise a dû attendre de nombreuses années pour voir une suite digne de ce nom, ce qui témoigne de sa nature quelque peu marginale mais néanmoins influente.

L'influence sur la série et les jeux modernes

L'héritage de Kid Icarus est indéniable, particulièrement à travers la série Super Smash Bros. où Pit et Palutena sont des personnages jouables, ainsi que Medusa comme antagoniste. L'apparition de Pit dans Super Smash Bros. Brawl en 2008 a contribué à raviver l'intérêt pour la franchise. Cela a finalement conduit au développement de Kid Icarus: Uprising sur la Nintendo 3DS en 2012, un jeu qui rend hommage à l'original tout en modernisant son gameplay et sa présentation. Uprising a été salué pour sa narration, son humour et son gameplay dynamique, prouvant la viabilité et l'attrait continu de l'univers de Kid Icarus. Les éléments de conception de niveau, la structure d'exploration et le système d'amélioration présents dans le jeu NES ont également influencé de nombreux titres indépendants axés sur l'exploration et la plateforme.

Les éléments marquants du jeu original

Protagoniste : Pit, un jeune ange aux ailes fragiles.
Antagoniste : Medusa, la reine des méduses, avide de pouvoir.
Alliée : Palutena, la déesse de la lumière, qui guide Pit.
Univers : Inspiré de la mythologie grecque, avec une touche fantaisiste.
Gameplay : Action-aventure avec des éléments de plateforme et d'exploration non linéaire.
Armement : Pit utilise un arc et des flèches.
Objets clés : Trois Sacrés (Miroir de Vérité, Arc de Guidance, Bottes de Vent) nécessaires pour vaincre Medusa.
Difficulté : Reconnue pour être très élevée, demandant précision et patience.
Système de jeu : Exploration de niveaux divisés en sections, avec des embranchements et des secrets.
Monnaie : Les cœurs, collectés sur les ennemis, utilisés pour acheter des objets.

"Dans les royaumes célestes, l'ange pitoyable, Pit, a été jeté dans les profondeurs de la terre par la cruelle Medusa. La déesse Palutena, sa bienfaitrice, a lancé un appel à l'aide..." - Introduction du jeu Kid Icarus (NES)

Conclusion

Un classique culte et influent

Kid Icarus sur NES demeure un jalon important dans l'histoire du jeu vidéo. Son approche audacieuse de la conception de niveaux, son mélange unique d'action, de plateforme et d'exploration, ainsi que son cadre mythologique distinctif, en font une œuvre mémorable. Bien qu'il ait été un jeu exigeant pour son époque, sa complexité et sa profondeur ont été reconnues et appréciées par les joueurs qui ont cherché des expériences plus riches et plus stimulantes. L'influence de Kid Icarus se fait sentir non seulement dans les suites qu'il a engendrées, mais aussi dans la manière dont il a contribué à façonner le genre de l'action-aventure. Son héritage perdure, rappelant la capacité de Nintendo à innover et à créer des mondes captivants qui transcendent les générations.

Développeur : Nintendo R&D2
Éditeur : Nintendo
Plateforme : Nintendo Entertainment System (NES) / Famicom
Date de sortie originale : 1986 (Japon), 1987 (Amérique du Nord, Europe)
Genre : Action-aventure, Plateforme

"Kid Icarus n'était pas seulement un jeu, c'était une invitation à explorer, à découvrir et à surmonter des défis. Son esprit d'aventure résonne encore aujourd'hui." - Analyse rétrospective d'un critique de jeu vidéo

La résurrection de la franchise

La longue période d'absence de la série principale après le titre NES a laissé un vide que de nombreux fans espéraient combler. La sortie de Kid Icarus: Uprising sur Nintendo 3DS a marqué un tournant majeur, offrant une nouvelle perspective sur l'univers et ses personnages. Le jeu a su capter l'essence de l'original tout en adaptant son gameplay aux technologies modernes. Les contrôles, bien que parfois critiqués pour leur complexité, permettaient une action frénétique et aérienne, contrastant avec la progression plus méthodique du jeu NES. La narration, pleine d'humour et de références, a également été un point fort, renforçant l'attachement aux personnages de Pit, Palutena et même aux antagonistes récurrents comme Medusa. Ce retour réussi a non seulement satisfait les fans de longue date, mais a également attiré un nouveau public, assurant ainsi la pérennité de la franchise.

"Le succès de Kid Icarus: Uprising prouve que l'univers créé par Nintendo en 1986 possède une richesse et une attractivité qui dépassent les époques." - Déclaration d'un représentant de Nintendo lors de la sortie de Uprising

Le rôle de Gunpei Yokoi

La présence de Gunpei Yokoi en tant que producteur sur le titre original de Kid Icarus est significative. Son approche pragmatique et innovante de la conception de jeux a souvent conduit à la création de produits qui repoussaient les limites technologiques tout en restant accessibles. Yokoi était connu pour son philosophie du "développement latéral", utilisant des technologies matures de manière créative pour produire de nouveaux types de divertissement. Dans le cas de Kid Icarus, cela s'est traduit par l'utilisation de graphismes et de mécaniques qui, bien que simples comparés aux standards actuels, étaient à la pointe de ce qui était possible sur la NES. Son influence se retrouve dans la structure des niveaux, l'importance des objets à collecter et la conception générale du jeu, qui encourage l'expérimentation et la découverte. La vision de Yokoi a contribué à faire de Kid Icarus un jeu qui, malgré ses défis, offrait une expérience de jeu profonde et gratifiante.

Musique : Composée par Hirokazu Tanaka, la bande sonore est devenue emblématique.
Graphismes : Colorés et distinctifs pour l'époque, avec une direction artistique inspirée de la mythologie.
Personnages secondaires : Incluent des ninjas, des marchands et d'autres créatures mythologiques.
Boss : Chaque section de niveau culmine par un combat de boss redoutable.
Ending : Le jeu original proposait plusieurs fins basées sur les performances du joueur.